MATURE

1. Como é que a concentração, a estabilidade e o destino dos agregados são influenciados pelas transformações da matéria orgânica, provenientes do rio e das fontes humanas?
2. Comoé que a formação, a sedimentação e a ressuspensão das partículas podem ser parametrizadas e incorporadas nos modelos numéricos hidrodinâmicos?
3. Qual é a importância dos processos microbiológicos (produção primária, mineralização bacteriana, pastagem de protozoários) para a geoquimiografia do sistema; quais são as características específicas do circuito microbiano nos agregados; Como é que eles afetam a dinâmica dos agregados?
4. Como é que os processos biológicos em níveis tróficos superiores (pasto seletivo e manipulação de partículas na coluna de água e camadas superiores do sedimento) afetam a dinâmica das partículas? Por outro lado, qual a influência do ambiente geoquímico nesses processos?

Como é que, sendo zonas de transição entre terra e mar, os estuários podem desempenhar um papel importante no armazenamento, transformação, consumo e produção de matéria orgânica e nutrientes. O local mais ativo e mais peculiar dessas transformações é a zona de turbidez máxima na faixa de baixa salinidade dos estuários de maré. O papel dos processos biológicos na formação e posterior utilização de partículas na zona de turbidez máxima foi estudado em três estuários europeus: Gironde, Schelde e Elbe. Foi dada especial atenção à matéria orgânica e aos processos biológicos actuando nela. Nutrientes e oligoelementos foram considerados na medida em que regulam os processos biológicos no estuário. A modelação numérica do transporte de água e de matéria suspensa é parte integrante do projeto.

Em geral, a pesquisa foi focada em seis campanhas conjuntas de campo. Cada estuário foi amostrado durante uma semana em 1993 e em 1994, durante o qual foram realizados dois transectos longitudinais ao longo do rio e do estuário, bem como medições frequentes numa estação de âncora. O transporte de água, substâncias dissolvidas e partículas foram descritos por modelos numéricos para os três estuários. O programa de trabalhos foi organizado em torno de quatro temas:

Tema 1 - Matéria orgânica, matéria em suspensão: Medições do tamanho do floco in situ, concentração de partículas, POC, PON, etc. Desenvolvimento de uma câmera para uso em ambientes de alta turbidez.
Tema 2 - Modelação hidrodinâmica: Adaptação de um modelo de movimento de água tridimensional para o Schelde e Gironde. Uso do modelo existente do estuário de Elba.
Tema 3 - Microbiologia: medição e localização de biomassa bacteriana e atividade durante as campanhas de campo conjuntas. Descrição da produção primária ao longo dos estuários. Determinação da composição espectral da luz subaquática. Estimativa de vazamento e lise de células de fitoplâncton (salinidade) stressadas. Estudo do loop microbiano. Estudo do papel dos microzooplancton.
Tema 4 - Níveis tróficos mais elevados: estudo da distribuição e condição do mesozooplâncton durante as campanhas de amostragem conjunta. Medição das taxas de pasto do zooplâncton em partículas particuladas naturais, etc. Experiências de Mesocosmos.